‘24/7 is ten diepste asociaal’
AlgemeenWethouder Gerard van Deelen is inmiddels drie maanden op weg in zijn tweede bestuurstermijn. Zijn rol lijkt hem als een maatpak te passen. Het helpt daarbij dat Van Deelen weet op welk doel hij koerst. ‘Ik vind het belangrijk om aan een dynamisch en levendig dorp te werken. Dat wil onder meer zeggen dat we er moeten werken en dat bedrijven zich hier moeten kunnen plaatsen én herpositioneren om verder te kunnen groeien.’
De afspraak vindt op Van Deelens verzoek niet in het gemeentehuis plaats maar in Kulturhus De Breehoek. Nauwelijks verwonderlijk voor wie Van Deelen een beetje kent. Want behalve voor het bedrijfsleven in den brede heeft hij een voorliefde voor de culturele en creatieve sector, die ook onderdeel uitmaakt van zijn veelzijdige portefeuille. Gezeten in een zwarte skaileren stoel voor het grand café steekt Van Deelen ontspannen van wal. Gevraagd naar hoe hij tot dusver vaart en hoe hij dat ervaart, begint Van Deelen met het prijzen van de medewerkers bij de gemeente. ‘Onder de ambtenaren zitten ook ex-ondernemers die weten hoe ondernemers denken, die hun taal spreken én hen ook actief opzoeken. Uiteindelijk ben je als wethouder ook maar een eenzame kapitein op een schip zonder matrozen. Daarom ben ik bevoorrecht met zulke goede ambtenaren.’
Goede banden
Als het gaat over wat er al is bereikt, blijft Van Deelen bescheiden. Niettemin lieten de eerste drie maanden van zijn nieuwe termijn een duidelijk vervolg zien van waar de gemeentelijke organisatie al langer aan werkt, namelijk een versteviging van de banden tussen de gemeente en het lokale bedrijfsleven. ‘Vorig jaar juli vroegen we ondernemers om feedback over onze houding naar hen toe. Daar vloeiden mooie notities uit voort die de conclusie rechtvaardigen dat ondernemers positief tot zeer positief zijn over het contact met de gemeente.’ Waarop Van Deelen nog een complimentje laat volgen, maar nu naar het bedrijfsleven. Dat heeft zich volgens hem namelijk uitstekend georganiseerd. Daardoor zijn zowel de OV Scherpenzeel, de BSW als de winkeliersvereniging goede gesprekspartners waarmee je een deuk in een pakje boter kunt slaan.
Verlicht shoppen
Van Deelen trad als bestuurder tot het college toe in een turbulente tijd die als het ware direct in zijn gezicht ontplofte toen hij in december 2019 begon. ‘Corona was een test. Allereerst voor onze bewoners en ons bedrijfsleven. Maar natuurlijk evenzeer voor het college van B en W. Een heel vervelende periode, om het mild uit te drukken. Ook voor ondernemers. Je zult maar gelabeld worden als een niet-essentiële winkel! Je voelt je als ondernemer dan naar de rand van de samenleving gedrukt, alsof je er niet toe doet. Ik vond het een heel ongelukkige term.’
Van Deelen zag gelukkig kans de Scherpenzeelse middenstand een steuntje in de rug te geven. ‘In Genemuiden was het shoplicht geïntroduceerd en ik heb toen direct contact opgenomen met de plaatselijke wethouder. Met het shoplicht konden we het mogelijk maken dat er meerdere consumenten, tot een maximum aantal, tegelijk in de winkel konden zijn. Hoe anders was dat niet geweest als we het gangbare alternatief, het reserveren van een tijdsslot, hadden gehanteerd. Dan hadden onze ondernemers minder mensen in hun winkels kunnen verwelkomen, terwijl dat zo gewoon op een veilige manier kon.’
Regionale voedselwethouder
Vlak vóór dit gesprek voltrok zich overigens een relevant nieuwsfeit: de benoeming van Van Deelen door het Algemeen Bestuur van Regio Foodvalley tot verantwoordelijk portefeuillehouder voor de voedseltransitie, de zogenaamde Regionale voedselwethouder. ‘Samen met mijn gewaardeerde collega, onder andere wethouder van Financiën, Izaäk van Ekeren, ben ik al langer betrokken bij de triple helix organisatie van Regio Foodvalley. Wat wil zeggen dat we als overheid, onderwijs en ondernemers gezamenlijk optrekken om zowel lokale als regionale belangen op het gebied van voedsel en de voedseltransitie optimaal te kunnen dienen. Deze portefeuille geeft me de kans om mij ook meer in macro opzicht bezig te houden met wat in het DNA van deze regio zit; voedsel en voedselproductie. Dan moet je concreet denken aan zaken als voedselverspilling, korte voedselketens en voedselgezondheid. Om dat te vertalen naar concrete projecten en om daar zowel overheden, onderwijs- en onderzoeksinstellingen als grote lokale en regionale foodbedrijven zoals Vion Food Group en Bidfood achter te krijgen, geeft me veel energie. Zo kunnen we op dit soort cruciale thema’s meters maken en werken aan een goede food-toekomst.’
Concrete dorpsambities
Terugkerend naar Van Deelens ambities voor Scherpenzeel komt een aantal speerpunten naar voren. Zaken die hij bij het aflopen van zijn huidige bestuurstermijn graag gerealiseerd zou zien. ‘Ik hoop dat tegen die tijd de Jumbo en de Aldi op hun nieuwe plekken zitten. Een supermarkt in het dorpscentrum is belangrijk voor het dorp. Het brengt levendigheid waar ook de zittende winkeliers een graantje van meepikken. We hébben overigens al een dorpscentrum waar ik trots op ben, met nul vierkante meter leegstand. Kom daar maar eens om in dit gebied.’ Ook hoopt hij dat de plannen voor een nieuw bedrijventerrein aan de Stationsweg dan afgerond en definitief goedgekeurd zijn, evenals de plannen voor een nieuw gemeentehuis bij De Breehoek. Het is een grote wens dat de huidige gebruikers en de gemeentelijke organisatie daar samen onder één dak gaan werken.
Economie zorgt voor werk en inkomen, besluit Van Deelen. Inkomen dat nodig is om gezinnen te onderhouden en de lokale middenstand te ondersteunen én om iets extra’s te doen voor verenigingen, kerken, cultuur en andere non-profitorganisaties. Want we moeten ons hoeden voor te veel focus op geld en goed, waarschuwt hij. ‘Laten we vooral ook oog blijven houden voor de minderbedeelden. Hoe mooi is het daarnaast niet dat er collectieve feestdagen en wekelijkse rustdagen zijn? Geef aandacht aan je familie, gezin en omgeving. Het nabije geluk is belangrijker dan een dikke portemonnee. 24/7 is ten diepste asociaal.’
Baart Koster
